Kosatky, koně, draci, Opičí král z čínské legendy, kostry, a dokonce i SpongeBob. Pravděpodobně byste nečekali, že uvidíte tuto sbírku zvířat, mytologických tvorů a pop kulturních ikon létat společně na obloze, ale tato podívaná se odehrává každý rok ve městě Weifang - „světovém hlavním městě papírových draků“ ve východočínské provincii Shandong.

Draci, kteří byli vynalezeni před dvěma tisíci lety v Číně, jsou považováni za nejstarší létající objekty vytvořené lidmi. Po staletí vývoje se draci stali jedním z reprezentativních tradičních řemesel Číny a technika výroby draků byla v roce 2006 zařazena na seznam národního nehmotného kulturního dědictví Číny.

Tradiční čínská technika výroby draků zahrnuje čtyři kroky: vytvoření rámu, potažení rámu papírem, malování a zdobení a poté zvládnutí umění pouštět draka.

V současné době se nejvýraznější techniky výroby draků nacházejí ve třech regionech: Weifang v provincii Shandong, Nantong v provincii Jiangsu a ve Lhase v Tibetské autonomní oblasti Xizang. Každý z těchto regionů vyvinul své vlastní jedinečné vlastnosti založené na tradičním řemeslném zpracování draků.

Město Weifang je známé jako světové centrum kultury papírových draků a je široce považováno za místo zrození těchto populárních létajících hraček. Témata draků z Weifangu jsou neuvěřitelně různorodá, zahrnují ptáky, ryby, hmyz, kulturní památky, historické postavy, mýty a legendy.

Dnes ve Weifangu neexistují prakticky žádná omezení pro tvary nebo velikosti draků, které lze vyrobit tak, aby reprezentovaly ideály a aspirace lidí. Tuto rozmanitost lze pozorovat na každoročním Mezinárodním festivalu papírových draků ve Weifangu, který se koná od roku 1984 vždy třetí dubnovou sobotu. Na festivalu každý rok soutěží více než 10 tisíc účastníků z více než třiceti zemí a regionů po celém světě.

Na rozdíl od široké škály forem, které lze vidět ve Weifangu, jsou draci z Nantongu většinou obdélníkoví. Mohou se ale objevit i draci šestiúhelníkoví, pětiúhelníkoví, a dokonce osmiúhelníkoví. Každý z nich odráží tradiční čínský koncept „nebe, země a lidé žijící v harmonii“, stejně jako teorii pěti prvků (oheň, voda, dřevo, zlato a země) feng shui. Například šestiúhelníkoví draci jsou spojeni s „vodou“, zatímco osmiúhelníkoví patří k prvku „dřevo“.

Přesto nejvýraznějším rysem draků z Nantongu je připevňování píšťalek různých velikostí, jejichž počet se pohybuje v rozmezí od 100 do 300. Takoví draci získali přezdívku „vzdušná symfonie“.

Draci ze Lhasy jsou populární v různých oblastech Tibetu, jako je Lhasa, Shigatse a Zedang, a dokonce se rozšířili do sousedních zemí, jako je Nepál a Bhútán. Během dynastie Qing (1644-1911) byli zvláště oblíbení u vyšší společenské třídy Tibeťanů.

Zručnost při pouštění draka ze Lhasy je demonstrována prostřednictvím soutěží. Zkušení piloti draků dokážou za pomocí provázků s draky rychle vystoupat a zase padat, točit jimi a pohybovat jimi doleva nebo doprava. V těchto soutěžích často následují bitvy, kdy vítěz v letu přetne šňůru poraženého draka, který tak odletí do nebe.

Ve Lhase je pouštění draků sezónní zábava a draci se většinou vyrábí na prodej ve městech jako Lhasa a Shigatse během podzimu. （Kl）